太陽光発電の進歩
住宅用の太陽光発電システムが世間に出まわる以前に、同じように太陽の光を利用し、日常的に使用されてきたものとして電卓が挙げられるのですが、電卓の文字盤に液晶が使用されるようになってからは、消費する電力が格段に少なくて済むようになりました。
つまり、太陽電池の低い効率でも充分に足りるようになったのですが、これは文字通り太陽電池であって、屋根に設置して使用するには費用が高い時代に使用された物です。
発電するために一般的に使われてきた厚いパネルは、未だに高いコストを要しますが、電卓のように薄い電池はアモルファス型と呼ばれるもので、これは半導体としてシリコンを使うのは同じなのですが、完全な結晶ではない状態にして利用するもので、アモルファス状態では変換効率を上げることは出来ないのですが、太陽光発電と比較して100分の1の薄さが実現できまして、用途を広げることが可能となります。
それからは、政策支援もあって結晶系の太陽電池が普及するようになりましたし、薄膜系も技術進歩によって用途に広がりを見せており、今後も飛躍的な拡大が期待できます。
アモルファス薄膜技術を元に結晶系の薄い層を重ねることで変換効率を上げることに成功し、発電用として使用される日も近くなってきています。
また、従来まで使っていたガラスの基板からステンレスなどのフレキシブルな部材に変えることによって、自由に曲げることが出来るようにもなり、日本の富士電機システムズがフレキシブルフィルム基板を使用することによって、新たな用途開拓を進めているのが目立ち、実際に太陽光を吸収して発電できるリュックやテントを用いて、登山中に電気を発電し、その電力を利用することにも成功しています。
これは、電力会社の発電設備が整っていない場所であっても、移動しながら電気を使用することが出来るようになりますし、ノートパソコンを持ち歩くときにも充電用として仕えて、曲がる太陽電池なので色々な場所で応用が利くようになりました。